Sin embargo, tenemos a nuestra disposición de numerosas herramientas y dispositivos que facilitan, tanto la obtención de los valores de color deseados, como el control de impresión a lo largo de producción. Los diferentes instrumentos, que permiten la medición de color y otros parámetros de importancia en impresión como, la densidad, ganancia de punto, trapping, etc., así como la existencia de estándares que proponen valores objetivo y tolerancias para los diferentes parámetros de impresión, facilitan la obtención de resultados acordes con las exigencias de los clientes.
Variables a controlar en artes gráficas
La reproducción de color en artes gráficas puede ser analizada y evaluada mediante la medición de diferentes variables de impresión, de ellas, las más importantes son las colorimétricas y densitométricas.
Los parámetros más importantes son color, densidad, porcentaje de punto, ganancia de punto, Trapping, deslizamiento, doblado de imagen y variación de la coloración en el pliego. Estos parámetros se pueden medir sobre parches individuales de tono lleno, y de medio tono, tanto de los colores de proceso (C, M, Y, K), como de sus sobreimpresiones.
Los parches, donde se evalúan las variables de proceso, quedan recogidos en la Tira de Control y son representativos de los elementos (Imágenes, elementos vectoriales y textos) a reproducir, tanto en la prueba de color, como en el impreso de producción y, por tanto, se trata de los elementos donde deben realizarse las pertinentes mediciones para la evaluación de las impresiones.
Tira de control
Una tira de control es una zona de la impresi ón que incluye los parches de control. Esta debería contener parches para controlar el deslizamiento/doblado de imagen, así como parches de los tonos llenos de los colores de proceso (C, M, Y, K) y sus sobreimpresiones, que deberían nombrarse como k, c, m, y, (c+m), (c+y), (m+y), (c+m+y).
Además, debería contener al menos tres parches de control impresos en medio tono para cada color (C, M, Y, K). Estos parches tienen que estar etiquetados con su porcentaje de punto nominal. Uno con un valor entre 20% y 30%, otro entre el 40% y 50%, y el tercero entre el 70% y 80%, además, cerca (o dentro) de la tira de control debería de haber un área sin imprimir para la medición del sustrato. Toda la tira de control debería repetirse tan frecuentemente como sea posible a través de todo el ancho del pliego de impresión.
Medición de color
La percepción del color es un proceso subjetivo que depende del observador. Varios observadores obtendrán estímulos diferentes ante un mismo sujeto, además, a la hora de comunicar este estímulo utilizarán diferentes expresiones que, a su vez, significarán algo diferente dependiendo del interlocutor que reciba esta información. Esto hace que la descripción verbal de un color concreto sea terriblemente compleja y que no suela llevar a un resultado satisfactorio. La colorimetría pretende proporcionar un método estándar mediante el cual sea más sencillo expresar y comprender los colores de un modo preciso.
Medición de la densidad
La densidad óptica es muy importante a la hora de ajustar los valores de espesor de capa de tinta durante la impresión, controlar la estabilidad de esta, y además es la variable a partir de cual se calculan otras, tan importantes como, el Trapping, porcentaje de punto, ganancia de punto, etc.…
Esta magnitud se mide utilizando un densitómetro, que es un instrumento que mide el grado en que las superficies reflectantes absorben la luz, lo que nos da una aproximación del espesor de capa de tinta, que a su vez está relacionado con el color y por lo tanto con la calidad de la impresión.
Un densitómetro de reflexión consiste en una fuente de luz estabilizada, una óptica que enfoca la luz en un punto determinado de la muestra, filtros que definen la respuesta espectral de la unidad y un detector que cuantifica la luz reflejada.
La muestra se ilumina desde arriba, a 90º de la superficie y el detector se sitúa a 45º de esta. Esta condición de observación elimina las reflexiones debidas al brillo y solo la reflexión difusa llega al detector. Los componentes electrónicos del densitómetro suelen ser un amplificador logarítmico y una pantalla digital.
Los densitómetros de reflexión evalúan la densidad óptica de la muestra midiendo la relación entre la intensidad de luz emitida sobre una superficie y la luz que finalmente alcanza al detector del instrumento.
Los densitómetros de reflexión usan filtros de color parecidos a los que se utilizan para realizar las separaciones de color en cuatricromía, rojo para cian, verde para magenta y azul para amarillo, el negro no es espectralmente selectivo así que se usa un filtro de respuesta visual de banda ancha.
El uso de la misma geometría, mismos componentes y filtros de color similares, puede inducir a creer que los diferentes densitómetros medirán lo mismo sobre una muestra idéntica, sin embargo, existen diferencias en los equipos que causan discrepancias en las medidas realizadas con diferentes instrumentos. Para solucionar este problema, se han definido diferentes respuestas para los densitómetros, como son, los “Estatus A” y “Estatus M” que se usan en aplicaciones fotográficas, el “Estatus T”, que se utiliza en el sector de las artes gráficas en EEUU, el “Estatus E” que es el más utilizado en Europa.
Debido a esta variedad de respuestas, se debe de indicar el estatus que se ha utilizado en la medición del pliego.
Condiciones de medición
Entre las variables nombradas en este artículo que influyen en los resultados de medición, encontramos, para la medición de color, las diferentes geometrías de medida, el observador, el iluminante y el espacio de color, y para la medición de la densidad, la respuesta espectral.
Además, existen otras variables que no se han tenido en cuenta en este artículo, como son, la influencia del fondo sobre el que se realizan las mediciones, la utilización de filtros UV para color o polarizados para densidad.
Esta cantidad de variables afectan a los resultados, y si no son definidas antes de realizar las mediciones, no puede asegurarse que los resultados sean comparables, y por tanto puedan utilizarse para controlar la calidad y ajustar nuestro sistema de impresión.
A la hora de medir las diferentes variables relacionadas con la calidad de impresión, es de vital importancia que las condiciones de medición sean las mismas. Por lo tanto, si queremos que las mediciones realizadas en taller, sean comparables con los valores indicados en una norma, o si queremos que nuestras mediciones sean comparables entre sí, debemos definir y controlar las condiciones de medición.
Existen diferentes normas de la familia ISO que definen las condiciones de medición para artes gráficas, en concreto la Norma ISO 13655:1996 se centra en la medición del color, la Norma ISO 13656:2000 explica como medir la densidad y otras magnitudes relacionadas (Trapping, porcentaje y ganancia de punto, slur, etc) y en la familia de Normas ISO 12647, entre otras cosas, se definen los instrumentos a utilizar, con qué filtros usarlos y sobre qué fondo hacer las mediciones.
A modo de resumen y sin intención de sustituir una lectura en profundidad de las diferentes normas, a continuación se listan cuales son las condiciones de medición más apropiadas en artes gráficas.
Para las mediciones colorimétricas, se debe de utilizar un espectrofotómetro de geometría 45º/0º ó 0º/45º, con iluminante D50, observador de 2º y sin filtro UV, los resultados se deben expresar en coordenadas L*a*b*, la diferencia de color como ∆E*ab y las mediciones deben realizarse sobre un fondo negro.
Para mediciones densitométricas, se puede utilizar un densitómetro o espectrodensitómetro, se mide también sobre un fondo negro, con filtro polarizado y el estatus debe ser el “estatus E”.
Debido a la naturaleza translucida del papel, las mediciones, colorimétricas y densitométricas, se ven afectadas por el fondo sobre el que se han medido, por lo que es conveniente definir un fondo estándar sobre el que medir las muestras, lo que permitirá que las mediciones sean comparables.
El soporte indicado en diferentes normas, es un soporte negro que debe de cumplir las siguientes características: ser espectralmente no selectivo, no debe de poseer reflexión especular perceptible al ser observado desde cualquier ángulo (bajo condiciones de iluminación interior de oficina), debe de tener una densidad óptica en el canal del negro de 1,5 ± 0,2 (esto equivale a un valor CIELAB L*(D50/2º) de entre 15 y un 27 o un valor medio de reflectancia a lo largo del espectro visible de entre un 2 % y un 5 %). Las cartulinas negras de papelería suelen cumplir estas cualidades.
A parte de esto, es de vital importancia ajustar el instrumento con la placa de cerámica blanca que incluye, llevar un mantenimiento adecuado con limpieza frecuente de partes ópticas y enviar el instrumento a calibrar con cierta periodicidad, (la frecuencia recomendada es anual).